三者三様のチケット

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪十月九日≫　　　　　　―壱―

　　　土曜日で、銀行が閉まっているという事に気づき、闇屋を探す事にした。
　今日から、朝食をぬく事にしよう。
　日本に居た時から、ずっと一日二食を通してきたのだけど、この旅は体力を使うのだろう、旅に出てから一日三食の習慣がついてしまっている。

　　　近くの毛皮屋へ入る。
　両替を頼む。
　1＄≒16.5TL
　銀行より、少し良いレートで、30＄ばかりを両替する事にした。
　30＄≒495TL≒11,140円

　　　両替を済ませた後、グンゴー・ホテルで新保君を暫く待つが、なかなか姿を見せない。
　政雄と二人で、バス・ガレージまで、バス・チケットを購入する為に行動を起こした。
　Bus、NO92に乗り込む。
　車掌が、後部扉の近くに座っていて、我々がバスに乗り込むと、すぐ切符を切ってくれた。
　距離によって、料金が違うのだろう。
　いろんな種類の切符を手に持っていた。

　　　ガレージの手前で下車。
　こ交差点は、イスタンブールに初めて到着して、グンゴー・ホテルが何処にあるのかも知らず、不安そうにトボトボと歩いていた、なつかしの場所である。
　トプカピ・ガレージに入ると、大きな看板が処せましと建物に掛けられているのが見える。
　色とりどりの大きな看板だ。
　見ても、どの看板がバス会社の看板なのか、まるで分らない。

　　　何処でも良いのだ。
　何処のバス会社でも、同じなのだから。
　建物に近づくと、早速客引きが近づいてきた。
　広場に半円を描くようにして、オフィスが並んでいて、中央にあるオフィスに入った。

　　　事務所の中は実に簡素で、チケットを扱うカウンターと、少しばかりのイスが並べられているだけだ。
　待合室を通り抜け、突き当りのドアを開けると、バス・ステーションがあって、バスはオフィスに横付けされているようだ。
　早速、十月十一日分の、イスタンブール～Izmir間のチケットを購入した。

　　　　　　　受付「朝、九時スタートだ。8時半までに、このガレージまで来い！」

　　　朝がきつい。
　Istanbul～Izmir間、実に十二時間のバスの旅なのだ。
　朝出れば、夜Izmirに到着するはずだ。
　地中海の東を、北から南へとトルコを縦断するのだ。
　素晴らしい景色が広がっているに違いない。
　この時は、淡い期待で膨らんでいた。
　この旅始まって以来と言う地獄が待っているとは、この時はまだ知る由もなかった。

　　　政雄は、Istanbulを西に直接、ギリシャに入るという。
　国境の町”イプサラ”までのチケットを、別のオフィスで購入していた。
　25TL≒560円
　バス・ステーションの周りには、露店なども数多く出店していて、かなりの賑わいを見せている。

　　　新保君は、もうすでにアテネまでのチケットを購入済みとかで、ここからダイレクトでゴールであるアテネに向かうつもりなのだ。
　Istanbulで合流した3人。
　三者三様、別のルートでアテネを目指す事となった。
　これは後で聞いた話ではあるが、政雄と新保は国境で再会する事になるという。
　それはこうだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　　”国境からヒッチハイクをしようと、イプサラでバスを降りた政雄が歩いている処へ、新保君を乗せたアテネ行きのダイレクト・バスが通りかかったのだという。政雄が歩いている姿を、バスの中の新保君が見つけて、「僕、降ります！」ととっさに車掌に告げていたというのだ。本文を忘れていた新保君は、歩いている政雄を見つけて本文を思い出したのだ。新保君は、政雄と一緒にヒッチハイクをやる事にしたのだ。
バスを途中下車した彼らには、過酷なことが待ち受けていた。四日間で進んだ距離は200キロに過ぎなかったというのだ。その間、耕運機で一日三キロしか進まなかったり、雨の夜峠をトボトボと歩いたり、峠で野宿をしたり、それは散々だったそうです。彼らは、我が連盟が出版した本の中に書かれてあった「ギリシャからは、ヒッチがし易いので、是非やるべし！」と言う文章を書いた人を、本気で恨んだそうです。
あまりにもヒッチが出来ず、時間がかかり過ぎるので、テサロニキから大金をはたいて、アテネまで飛行機で飛ぶ事にしたというのだ。”

　　　この後、陸路をヒッチで向かった仲間達は皆、全てこのような数奇な運命を辿る事になるのだ。
　俺もその中の一人である事に、間違いはない。
　六年前のガイド（第十回大会、全日本ヒッチハイク競技大会）しか持たない我々は、このように話とは随分と違う体験をする事になったのだ。
　この旅に出る前は、何度となく開いたものの、あまりにも酷い体験が書かれていて、不安に駆られるばかりなので、それ以来目も通さずバッグの奥深くに仕舞い込んだままだった。

　　　そんな運命が待っているとも知らず、政雄君と新保君の二人は、最後のヒッチハイクだと言って感激し、期待に胸膨らませているようなのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
　　　グンゴー・ホテルのロビーへ戻ってからは、政雄達を引き連れてブッティング・ショップへ行くことにした。
　昼食を取った後、バザールで見つけていた、皮のバッグを120TL（≒2700円）で購入。
　170TL（≒3825円）の値札がついていたのだが・・・・。
　その他、小物入れを含むと、US10＄の出費となってしまった。
　なかなか、思うようには負けてくれない。
　値段があって、値段がないようなものだから・・・、欲しいと思ったら、どうしようもない。
　購入した物をホテルに置いてまた、街へ出かける事にした。

　　　ガラタ橋の袂で海に浮かぶ船でフライにした魚を食する。
　今日はこのガラタ橋を渡ることにしよう。
　坂の多い街だ。

　　　　　　　俺　「この辺に、高級娼婦街があるはずなんだがナー！」

　　　辺りを見渡すが、それらしい女が立っているという様子もない。
　もちろん今は昼間なのだが・・・・。
　石畳で出来た、真っ直ぐな坂道を登っていくと、正面にイスタンブールで一番高い建築物と思われる、タワーが空に向かって延びている。
　新保君の話では、このタワーの９階で有名な「ベリーダンス（臍踊り）」が見られるらしい。

　　　昼間なのでやっていないだろうと思いながらも、登ってみる事にした。
　何段も階段を上ると、受付があった。
　有料で、一人5TL（≒112円）。
　エレベーターで七階まで、そこからは回り階段を自分の足で、8階・・・9階へと上る。
　途中、喫茶室やレストランがあるが、高そうだ。

　　　展望室なんてのはなくて、レストランにあるベランダから、イスタンブールの街を360度眺望できるようになっている。
　さぞ夜景は奇麗だろうに。
　ここからは、アジア側のイスタンブール、そして海の景色が落日に輝き美しい。
　まさに荘厳な美しさだ。

　　　急斜面にひしめき合って建ち並ぶ石造りの家々。
　その間を縫うようにして流れる青く輝く川と海・・・そして、見上げるような橋。
　川には、大小の船が白い軌跡を残して、縦横に滑っていく。
　目の前に、今まさに広がっているヨーロッパとアジアの接点を実感している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　タワーを後にして、子供達が遊ぶ石畳の路地を抜けて、ガラタ橋まで戻ってきた。
　海には小船が、波に翻弄されている。
　そんな小船の中で、漁師が取って来たばかりの魚を両手に持って、威勢良く声を張り上げている。
　その勇ましい声に、足を止めた婦人達が今夜の夕食にとお金を差し出す。
　波に揺られながら、漁師とご婦人達の商談が続いている。

　　　そんな横で、釣りをしている子供達は、落日を忘れてしまっているようだ。
　せわしなく人の波が、橋を往来していく。
　モスクの丸いドームが夕日に輝いている。
　もう日が沈もうとしている。
　イスタンブールの町に灯が灯りだすのも、この頃からだ。

　　　　　　　俺　「おっさん！フライ、一つ頂戴！」

　　　揚げた手の魚のフライを5TL（≒112円）で買った。
　ここへ来ると、これを食べない訳にはいかないようだ。
　明日も明後日も、我々がイスタンブールを去った後も、相変わらず大きな丸い鉄板の中で、揚げられている魚の”ジュ―！ジュジュ―！”と言う音がいつまでも続いている事だろう。

　　　粋な食べ物。
　ここには、なくてはならない食材なのでしょう。
　後一週間でゴールであるアテネに到着するでしょう。
　つかの間の安らぎなのです。
　夜の帳が今、このガラタ橋の上に静かに下りようとしている。
　夜はこれから。
　そう、これからなんです。